數(shù)據(jù)建模工具與BPM日趨融合

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企業(yè)建模并非易事，這并不奇怪。首先，現(xiàn)在的企業(yè)業(yè)務更加復雜，而管理企業(yè)的人卻被要求在很少的條件下做很多事情。然而，企業(yè)建模工作困難還有另一個原因，這就是有許多不同的模型都可以用來描述企業(yè)系統(tǒng)?！　≡谶@些模型之中，近些年來為大家關注的主要是數(shù)據(jù)設計模型、對象模型、系統(tǒng)模型和業(yè)務流程模型。

然而，模型的種類如此繁多卻不一定是件好事。當數(shù)據(jù)設計者、業(yè)務策劃人和系統(tǒng)設計者使用完全不同的語言討論同樣的問題時，使用技術實現(xiàn)業(yè)務目標就會陷入混亂。

雖然UML并不適合于任何的建模問題，但是UML得到日益廣泛的接受，并給建模工具領域帶來了更多的凝聚力。通向不同工具高度結合的道路可能剛剛開始，未來還不明朗，但是有跡象表明，業(yè)務模型和數(shù)據(jù)模型正在越走越近。期望“以少做多”正在逐漸影響數(shù)據(jù)建模工具市場，業(yè)務流程建摸又重新成為其關注焦點。

不同的是，那些新的建模工具強調(diào)的是不同的方面，而這些方面今后可能會成為一個問題。Sybase 的PowerDesigner 9.5 和Quest Software的 QDesigner 可以支持UML的九種圖和元數(shù)據(jù)集成。Embarcadero公司已經(jīng)開始提供ER/Studio數(shù)據(jù)設計工具與Describe 和DT/Studio 應用建模工具的多種集成。Computer Associates公司的AllFusion Erwin 數(shù)據(jù)建模工具4.1版本具備管理多種模型的能力，并允許不同的數(shù)據(jù)庫管理員和開發(fā)者基于同樣的模型開展工作。

所有新的數(shù)據(jù)建模工具的共同之處是更側重于業(yè)務流程建模。

為什么會有這種變化呢？當前企業(yè)業(yè)務的發(fā)展要求在能夠提高效率的同時盡可能的降低成本。正如紐約Popkin 軟件公司的咨詢服務部門主管Chuck Faris所說，“我們的目標是增加資產(chǎn)，同時節(jié)約時間，提高價值”。

尋求降低成本，提高效率的企業(yè)組織正在努力理解其業(yè)務流程，主要是一個“孰重孰輕”的問題。而理解這些流程的最好方式是為其建立模型。

Faris說，“人們正在開始進行實際的數(shù)據(jù)設計流程，而不是正在下決定。有些人起步甚至比別人更早”，人們從企業(yè)模型的角度來謀求問題的解決。各個公司都在努力尋找提高整體競爭力和全局管理能力的途徑。

從一開始，Popkin的系統(tǒng)架構工具就把數(shù)據(jù)和結構化的業(yè)務流程集成在一起。現(xiàn)在，它也可以支持UML。那些與系統(tǒng)架構相關的業(yè)務流程模型通過一個通用的、多用戶的數(shù)據(jù)庫共享數(shù)據(jù)，這意味著數(shù)據(jù)建模工具也可以作為業(yè)務流程建模工具來應用，反之亦然。

“業(yè)務流程帶來數(shù)據(jù)集成的觀點，” Faris解釋說，“基于業(yè)務效率的考慮，從業(yè)務流程出發(fā)的思路改變了數(shù)據(jù)模型。即使你能設計一個十分完美的數(shù)據(jù)模型，但只有當你從業(yè)務流程的角度來看待數(shù)據(jù)的時候，你才算是完成了這個模型。”

企業(yè)應用的有力支撐

其他的數(shù)據(jù)建模工具供應商早已開始支持業(yè)務流程建模。

例如舊金山的Embarcadero公司就聲稱早在1996年，它就開始把其ER/Studio產(chǎn)品作為一個業(yè)務元數(shù)據(jù)建模和物理數(shù)據(jù)庫設計工具了。設計和建模解決方案負責人Greg Keller說，“當我們開始做的時候，這種工具傳統(tǒng)上是純粹的數(shù)據(jù)設計驅(qū)動的”。而讓ER/Studio不同的就是，它能夠在一個工具中提供兩個方面。從Describe產(chǎn)品問世以來，Embarcadero公司已經(jīng)在跨企業(yè)開發(fā)團隊的建模應用方面更進一步。Describe在2000年10月問世，Embarcadero將它的數(shù)據(jù)庫設計軟件和通過收購Active軟件公司得到的GD Pro軟件工程工具集成在一起。

ER/Studio覆蓋了一個企業(yè)數(shù)據(jù)的概念設計和邏輯設計。Keller 提到，“對一個數(shù)據(jù)庫的元數(shù)據(jù)模型來說，它可以被分成不同的格式?！?用戶可以用一種方式創(chuàng)建業(yè)務模型來存儲數(shù)據(jù)，然后將其付諸實施。

CA公司已經(jīng)以其著名產(chǎn)品Erwin數(shù)據(jù)設計師為核心，開發(fā)了一系列建模工具套件。過去，“人們進行數(shù)據(jù)建模，但是不知道如何把它與業(yè)務流程相結合。” AllFusion的品牌經(jīng)理Greg Clancy說，在其負責的品牌下，ERwin 和其他的CA建模工具已經(jīng)捆綁在一起。這些工具是AllFusion 建模套件的一部分，它還包括一個數(shù)據(jù)模型驗證工具、一個模型管理器和一個組件建模工具。Clancy 說Erwin通過其與AllFusion 流程建模工具的集成來支持業(yè)務流程建模。雖然這種工具可以分開銷售、獨立使用，Clancy還是強調(diào)應當把這些工具作為一個整體來看待。

數(shù)據(jù)建模的領先企業(yè)Sybase繼續(xù)為其PowerDesigner產(chǎn)品不斷升級。并且業(yè)務建模是其主要側重點。他們通過業(yè)務流程模型從而在

PowerDesigner9.0版中增加了業(yè)務流程建模能力。高級產(chǎn)品經(jīng)理David Dichmann強調(diào)業(yè)務流程模型允許你在控制型圖表中使用非技術業(yè)務術語。

Sybase認為IT項目的失敗通常并不是有bug的代碼造成的，而是由于技術與公司目標或者業(yè)務運作方式不符造成的。這就是業(yè)務流程模型背后的推動力。有了它，Dichmann 說“信息技術就可以極方便的與企業(yè)業(yè)務進行有效和高效的交流。它為業(yè)務自身提供了再工程的方法?！边@是如何完成的？業(yè)務流程模型幫助用戶理解其業(yè)務究竟做什么，并幫助他們形成流程文檔和優(yōu)化流程，從而通過業(yè)務流程自動化確保業(yè)務取得成功。

Quest 軟件公司的QDesigner除了某些調(diào)整之外，在很大程度上是和Sybase的PowerDesigner一樣的產(chǎn)品。QDesigner的產(chǎn)品市場經(jīng)理Darin Pendergraft解釋道，“允許人們以可視化的方式支持業(yè)務工作和功能，以及他們?nèi)绾芜M行整合?！比绻粋€用戶正在瀏覽模型應用，他只會把焦點集中在這個應用上。然而，如果一個人正在關注模型業(yè)務，那他就可以覆蓋多個應用。Pendergraft還指出，“業(yè)務流程模型幫助人們看到即將用到什么東西，它是如何有利于業(yè)務的以及該業(yè)務還有哪些其他方面的需求”。

為迎接黃金時代而準備

任何轉變都需要時間，但是紐約的哥倫比亞大學的Arthur Langer（信息技術與繼續(xù)教育指導和課程發(fā)展計劃主席）指出向業(yè)務流程建模轉變的周期并不像多數(shù)人認為的那樣長?！叭藗兺ㄙM的更多的時間去想，而不是去做?！彼嵝训?。

一些Langer的從前學生請他去評估紐約的13頻道WNET TV的信息系統(tǒng)的結構。在那里，與WNET的CTO Ken Devine一道，Langer意識到WNET的未來是結合IT管理和工程技術。

WNET是美國公共廣播公司的最大節(jié)目提供商之一，如果讓WNET同時跟蹤30到40個生產(chǎn)單位往往需要很大花費?！拔覀儚膩頉]有從通常的帳面上得到過我們的利潤?！?WNET的Devine說。

有多年使用System Architect工具的經(jīng)驗和工具應用教學經(jīng)驗的Langer帶領WNET完成了提速過程。在他的幫助下，電視臺能夠在Devine的部門中通過結合若干不同的日程表和數(shù)據(jù)庫實施進度跟蹤。

“由于我們能夠轉移數(shù)據(jù)，并利用數(shù)據(jù)完成工作，我們必然將進入一個新的天地，我們可以從我們完成業(yè)務的方式中獲得更多的回報?！?Devine強調(diào)到。

WNET向業(yè)務流程建模的成功轉換的關鍵在于獲得對數(shù)據(jù)的控制?！癓anger告訴我們，控制數(shù)據(jù)、審查數(shù)據(jù)和轉移數(shù)據(jù)是非常必要的工作?！?Devine解釋道，“我從來都不知道這里面還存在一個工程的問題”。

在使用System Architect工具之前，WNET的網(wǎng)絡環(huán)境是在Novell網(wǎng)上運行的Groupwise。“技術的能力和集成都不夠，” Langer提到，電視臺有許多蘋果公司生產(chǎn)的機器和其它特殊設備?！暗沁@些東西的一個核心就是數(shù)據(jù)，”Langer說，“能夠在所有的數(shù)據(jù)需求部門之上集成數(shù)據(jù)是非常必要的”。

在過去的兩年里，電視臺在其數(shù)據(jù)查詢中看到了更多的效率?！斑@是PBS系統(tǒng)中唯一一個有所成長的電視臺?！盌evine提到，“系統(tǒng)中的其他人正在走下坡路，我們相信我們成長的一個理由（并且我們的捐助者們也相信）是挖掘數(shù)據(jù)的能力；現(xiàn)在，他們處理數(shù)據(jù)的技術越來越成熟，這將會讓他們的業(yè)務更為成功?！?/P>

System Architect工具使WNET做到數(shù)據(jù)庫逆向工程、工作流和數(shù)據(jù)圖表化、前向工程和數(shù)據(jù)庫設計。這個電視臺還使用System Architect創(chuàng)建了一個互聯(lián)系統(tǒng)，允許它使用不同的名字，如“customer”和“cust”，在多個系統(tǒng)中具有多個數(shù)據(jù)域。

Devine指出：“業(yè)務流程建摸是使我們成長并向前發(fā)展的絕對關鍵”。Langer把業(yè)務流程建模作為基礎來看待，他認為“即使你其它的活動都取得了成功，但是如果你沒有業(yè)務流程工具的話，所有的成功都將毀于一旦?！?/P>

位于亞特蘭大的國際技術咨詢公司也在尋求一個綜合的工具解決方案來支持組織內(nèi)部的技術人員和非技術人員共同協(xié)作去創(chuàng)建系統(tǒng)。其公司總裁Donald Clayton說：“PowerDesigner 9.5軟件提供了這些能力，并且能夠在多種平臺上支持UML圖，也就是說國際技術公司不需要購買附加的未集成的工具。”

醫(yī)療數(shù)據(jù)服務中的應用

將數(shù)據(jù)建模和業(yè)務過程建模相聯(lián)系對于醫(yī)療數(shù)據(jù)服務來說是很重要的。負責醫(yī)療護理行業(yè)垂直市場應用開發(fā)的CTO，Jeff Moyers說，“將數(shù)據(jù)建模與業(yè)務流程建模相結合對于醫(yī)療數(shù)據(jù)服務而言是非常重要的。為了開發(fā)應用去解決業(yè)務問題，你首先應當了解問題就是什么？”

他說：“理解問題最簡單的方法就是對問題建模?！?/P>

醫(yī)療數(shù)據(jù)服務使用Embarcadero公司的ER/Studio工具來建立模型并為應用構造不同的數(shù)據(jù)庫。其組織結構使用三個主要的、非常大的模型來劃分其工作的主要方面。Moyers說，他是依靠類似ER/Studio的建模工具給他可以工作的結構并使他更容易的管理數(shù)據(jù)庫之間的關系和許多工作的順序。

通過比較多種產(chǎn)品，醫(yī)療數(shù)據(jù)服務選擇了ER/Studio，因為其用戶界面和邏輯表達層更加出色。此外，公司發(fā)現(xiàn)這個工具易于使用。Moyers說，“其它工具的功能沒有如此強大，或者其它工具的功能即使強大，和ER/Studio比起來，界面也不友好。在效率與易用性之間進行權衡，才選擇了ER /Studio。”

那么Moyers究竟需要功能多么強大的建模工具呢？“我需要它可以在任何時間去做我想做的任何事情”，他說，“只有到你需要的時候，你才發(fā)現(xiàn)你沒有足夠的能力。能滿足你所需要的就是最好的?！?/P>

Moyers需要的是能夠建立大型的模型，能夠方便的檢查這些模型，容易的重構數(shù)據(jù)庫，能夠以最小的成本和努力盡可能快的、盡可能好的去實現(xiàn)這些模型。

Moyers相信，方便的瀏覽一個結構是ER/Studio的閃光點之一?！爱斈闾幚頂?shù)據(jù)庫中的復雜關系時，非常關鍵的是你能夠方便的、容易的、快速的瀏覽模型，并到達你想看的結構?！?，他說。Moyers也非常欣賞ER/Studio邏輯模型與物理模型的分離、模型的全局可視化表示以及其海量數(shù)據(jù)建模的能力。

盡管醫(yī)療數(shù)據(jù)服務認識到業(yè)務流程建摸的重要性，但是他們沒有依賴工具去進行業(yè)務流程建摸。Moyers解釋道，這是因為他的公司是一個小公司?！斑@將花費時間去準備、花費時間去實現(xiàn)并且要讓其正確的運行也需要時間。如果我投入時間，我確信我將獲得好的回報，但是我現(xiàn)在沒有時間投入到上面。”

顯然，將業(yè)務流程與數(shù)據(jù)建模相結合是極具潛力的發(fā)展方向。